随着小汽车、卡车和SUV中电子信息内容的不断增加，每辆新车中所用的微控制器的数量也在逐年上升。目前有大量8位、32位和16位MCU被用来执行关键任务，如刹车和灯光系统，然而，新型的MCU还用于创新性的信息显示和视频娱乐功能。随着单位成本的下降，汽车制造商以及他们的一级供货商寻求产品的差异化以及性能的不断改进，这一趋势将会继续保持。
基于已颁布标准(如CAN和LIN)的控制器在不断改进。如今新的MCU可以支持发动机和车身控制设备所需的三组CAN连接-最高端的32位控制器最多可提供6个CAN通道。它们还支持与用于座位调节、仪表盘以及其他乘客舒适度调节功能的LIN总线的互联。今年，随着制造商力图增加关键任务系统中服务的冗余度和质量，FlexRay标准得到了首次实际应用。目前FlexRay和已经颁布的标准(例如CAN总线)是协同实现的。不过从中长期来看(也许比预期的还要快)，FlexRay将在绝大多数的汽车系统中替代CAN总线。
还有其他一些提升MCU性能的因素，包括闪存的增加，即便是8位MCU，而且出现了在宽温度范围内能够满足汽车规范的低功率MCU。目前设计师有许多选择，并且许多情况下都是全集成的解决方案。
针对汽车应用的MCU性能的改善和提高在各种MCU上皆可体现，从低成本、高效的8位控制器一直到超高集成度、高性能的32位产品。目前已在8位、16位和32位MCU上加入了看门狗定时器以及像转换器这类的外设。还有闪存，这为许多需要迅速更新小存储区内容的应用提供了可靠性和多功能性。闪存器件改写程序很方便-有时候仅需几秒钟即可完成程序重写。闪存技术还能仿效EEPROM，使设计师可以减少外部元件。闪存还能提供安全风险的防护。工艺技术的升级使得在板上实现足够量的闪存成为可能。目前富士通和其他制造商普遍采用的0.18微米工艺能够在32位MCU上集成4MB的闪存和高达128kB的RAM。
不过设计师在进行选择时通常要面临成本性能方面的折中。如果成本是极为重要的因素，可以选用新的8位MCU，特别是用于像门控、温度控制、座位调节或者其他乘客舒适调节系统这类的应用。另一方面则是配备有闪存、定时器、外设并具备发动机管理和车身控制系统所需全部功能的32位MCU。
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